Durante il ricevimento, la piccola prese il microfono per fare gli auguri alla mamma e, subito dopo, diede il via a un video.
Anya non capiva perché quell’uomo dovesse stare in casa loro. Aveva sempre desiderato che sua madre si risposasse e trovasse la felicità, ma non con lui. Seduta sul divano, fingeva di leggere, mentre con la coda dell’occhio osservava Arthur. Si era appena alzato e si muoveva per l’appartamento con troppa disinvoltura, ignorandola e chiacchierando al telefono. Dalle frasi che riusciva a cogliere, non stava parlando con un amico. Forse la riteneva troppo piccola per capire, perché non si tratteneva affatto:
«Amore, ma che dici? Mi sposo tra due settimane e tu vuoi davvero provarci con un uomo praticamente già impegnato?»
Pausa, una risatina, e poi ancora parole leggere come se nulla fosse. Ad Anya si strinse lo stomaco: disgusto per ciò che sentiva, e ancora di più per il fatto che quell’uomo, a cui sua madre si era affidata, la stesse tradendo.
Scattò il libro. Arthur si voltò, la fissò per un istante con aria dura e si chiuse in camera. Anya decise di chiedere aiuto alla sua migliore amica. Uscì di corsa e puntò verso le baracche nascoste dalle alte tuie, là dove il quartiere elegante sfumava nella periferia.
Se Alla Olegovna avesse saputo che la figlia andava da quelle parti, avrebbe avuto un collasso. Anya controllò che non ci fosse nessuno, poi fischiò due volte. Una testa spettinata spuntò dalla finestra.
«Anya, entra! I miei sono dalla nonna.»
Lei saltò dentro — le porte erano per i timidi — e chiese:
«Perché non sei venuto anche tu?»
Petka, l’amico di sempre, si grattò la nuca:
«Ho preso un brutto voto in inglese. Sto ripassando. Papà mi ha promesso una ramanzina coi fiocchi.»
Anya sorrise. Il padre di Petka era un omone con la barba e un cuore enorme: i bambini del quartiere lo adoravano, anche se ogni tanto minacciava castighi che non arrivavano mai.
«Anya, che succede? Dovevamo vederci domani sera.»
«Petka, mi serve un consiglio.»
Lui aveva due anni più di lei: Anya aveva appena compiuto dodici anni, lui ne aveva quattordici; per lei, era già grande. Erano amici da quando lui l’aveva accompagnata a casa dopo una caduta in bici.
«Dimmi,» fece Petka richiudendo il libro. Anya gli raccontò tutto: le telefonate di Arthur, l’atteggiamento spavaldo, e una madre cieca davanti all’evidenza.
«Non so come dirglielo perché ci creda.»
«Di cosa hai paura? Tu e tua madre vi capite. Parlale. Se non altro, inizierà a fare attenzione.»
Anya ci pensò su. Era vero: erano sempre state unite, anche se ultimamente le loro serate insieme erano sparite. Ora Alla parlava solo con Arthur.
«Hai ragione. Ci proverò. Grazie, Petka.»
Lui arrossì.
«Grazie di che?»
«Di esserci.»
Quella sera Arthur si stava preparando per uscire. Alla, rientrata dal lavoro, lo guardò stupita:
«Dove vai?»
Lui la baciò:
«Al bar con un amico. Tra poco sarò un uomo sposato, poi non avrò più tempo. Torno presto, non preoccuparti.»
Alla sorrise:
«Va’ pure. Tu sei sempre solo in casa e io sempre al lavoro… goditi la serata.»
«Grazie, tesoro, sei fantastica.»
Esitò appena sulla soglia. Alla si colpì la fronte:
«Oh, non ci ho pensato! Tieni.»
Gli porse dei soldi. Un altro bacio e via.
Alla lo seguì con lo sguardo, poi si rivolse ad Anya:
«Allora, serata tra donne?»
«Sì, mamma.»
Cucinarono insieme — cosa che non succedeva da un po’. Dopo cena, Anya si sedette di fronte a lei:
«Mamma, devo parlarti.»
Alla sospirò:
«Anya, so che Arthur non ti piace. È più giovane di me, lo vedo… Ma non vuoi che la tua mamma sia felice?»
«Lui non ti renderà felice. Quando sei al lavoro, parla con altre donne. E quei soldi che gli hai dato se li berrà al bar con una di loro.»
Alla sbatté il palmo sul tavolo:
«Basta! Fa male pensare di aver cresciuto una figlia così egoista. Non voglio sentire altro. Sei troppo piccola per certe cose. Vai in camera.»
Anya se ne andò con il cuore pesante. Inutile. Sua madre non voleva ascoltare. Doveva accettare che Arthur stesse approfittando di lei — e del suo denaro.
A notte fonda si svegliò alle urla. L’orologio segnava le tre e mezza. Arthur era rientrato, evidentemente ubriaco. Sua madre lo rimproverava. Lui ribatté:
«Senti, Alla, vuoi smetterla di fare la nonnina? Niente prediche!»
Porte che sbattono. Silenzio. Anya si coprì la testa col cuscino.
Il giorno dopo, seduti sull’erba, lei e Petka si guardarono negli occhi.
«Dobbiamo fare qualcosa.»
Anya sospirò:
«Cosa? Mamma ormai ascolta solo lui.»
«Quando vi sposate?»
«Il dieci.»
Petka sorrise di traverso:
«Ho un’idea. Non so se ti piacerà, ma potrebbe essere l’unico modo per aprirle gli occhi.»
Gli occhi di Anya brillarono:
«Dimmi tutto.»
Dopo la spiegazione, Anya esitò:
«Ma come facciamo? Siamo a scuola, e ci serve…»
«Tranquilla, ci ho già pensato.»
Intanto il dieci si avvicinava. Arthur aveva smesso di litigare; usciva ogni sera, e Alla taceva, forse per paura di un altro scandalo. Anya sapeva che lui aveva dieci anni meno di sua madre: non sarebbe stato un problema, se non fosse che non la amava. Di questo era certa.
Una sera lo sentì al telefono:
«Mil, ho parlato con Kolya, vieni come sua ragazza. Non ti conosce nessuno. Vedrai che vita! E non fare storie: bacerò solo lei, lo sai. Ma tu… non ubriacarti, ok?»
Anya serrò i pugni. «Che verme!»
A cena, Arthur annunciò:
«Alla, mi è tornato in mente un vecchio amico. Vorrei invitarlo con la sua ragazza. Puoi chiamare il ristorante?»
«Certo. Chi sarebbe?»
«Non lo conosci: Kolya. Eravamo amici da ragazzini.»
Anya si alzò e uscì dalla stanza. Non ce la faceva più.
Il matrimonio si tenne in un ristorante elegante. Anya tremava. E se il piano fosse fallito? E se sua madre si fosse arrabbiata ancora di più?
«E adesso, il discorso di Anya, la figlia della sposa!»
Anya salì sul palco:
«Mamma, prima di mostrarti una cosa, sappi che ti voglio bene più di ogni altra cosa. Voglio solo vederti felice.»
Partì il video: Arthur che baciava con passione una ragazza — la stessa seduta a due tavoli di distanza. Poi immagini al bar, lei in lingerie. Tutti gli sguardi si voltarono. La ragazza sparì, Arthur si infilò sotto il tavolo.
Anya cercò gli occhi della madre:
«Mamma, perdonami. Ma non volevi ascoltarmi. Lui non ti ama.»
Alla non rispose. Anya pensò di averla persa per sempre. Posò il microfono e corse fuori. Petka l’aspettava. Lei gli si gettò addosso.
«Ehi, piano!»
Anya scoppiò a piangere:
«Petka, cos’ho combinato?»
«La cosa giusta. L’hai protetta.»
Rimasero sul fiume a lanciare sassi nell’acqua, finché una voce:
«Anya!»
Era Alla.
«Ciao, Petka. Posso sedermi? Vi stavo cercando. Anya, perdonami, figlia mia.»
«No, mamma, perdonami tu. Non doveva andare così.»
«È stato duro… ma mi sento come se mi avessero tolto le catene.»
«Mamma, sei la migliore.»
Alla abbracciò anche Petka:
«Tu devi essere il famoso Petka. Perché non sei mai venuto da noi?»
«Perché non vivo nel vostro quartiere… sto nelle baracche.»
«E allora? Credevi che ti giudicassi per questo?»
Il giorno dopo organizzarono una nuova festa: solo amici, risate e un’aria di libertà. Alla alzò il bicchiere:
«Festeggiamo la Giornata del Gatto! E sai, Anya? Prima o poi incontreremo un uomo davvero per bene.»
Anya rise, felice di avere di nuovo sua madre con sé.