Nika era ancora distesa sotto le coperte e seguiva con lo sguardo i riflessi del sole che si muovevano lentamente sul soffitto. In quel momento le sembrava che nulla potesse andare storto.
Soltanto tre giorni prima aveva sposato Tolik, l’uomo di cui era innamorata da tempo. Le restavano ancora due giorni di ferie e davanti a sé immaginava un futuro lunghissimo insieme a lui.
Quella mattina Anatoly era uscito presto per tornare al lavoro, per la prima volta con una fede al dito. Nika, invece, ancora stanca per il matrimonio, aveva deciso di trascorrere la giornata in casa e preparargli una piccola sorpresa per la sera.
La luna di miele aveva dovuto aspettare. Tra cerimonia, ricevimento e tutte le altre spese, i loro risparmi si erano praticamente volatilizzati. Avevano deciso che sarebbero partiti più avanti, quando le finanze lo avrebbero permesso.
Per il momento, Nika voleva accontentarsi di una cena romantica e di una serata tutta per loro.
Almeno il problema della casa non esisteva. L’appartamento era suo, completamente pagato, e mancavano pochi giorni all’arrivo dei nuovi stipendi.
Con quell’idea confortante, scese dal letto, raccolse i capelli in una coda alta e andò sotto la doccia.
Passando davanti alla camera, gettò un’occhiata al letto ancora disfatto e sorrise tra sé.
Per il matrimonio aveva comprato tre completi di biancheria intima decisamente più costosi di quanto avrebbe normalmente osato spendere.
Quella sera sarebbe toccato a quello color lavanda, con delicati dettagli in pizzo grigio.
Dopo la doccia si preparò un caffè e si sistemò sul largo davanzale della cucina, assaporando il silenzio della casa.
La tranquillità durò poco.
Il campanello suonò all’improvviso.
Nika guardò l’orologio.
Tolik era uscito da appena mezz’ora.
«Avrà dimenticato qualcosa», pensò divertita.
Saltò giù dal davanzale e raggiunse velocemente l’ingresso.
«Il solito distratto.»
Aprì la porta con un sorriso che scomparve quasi immediatamente.
Davanti a lei non c’era suo marito.
Sulla soglia si trovava Lyubov Konstantinovna, sua suocera. E non era sola.
Accanto a lei c’era una donna che Nika ricordava vagamente di aver visto durante il matrimonio.
La giovane, sorpresa e ancora vestita soltanto con una corta vestaglia, cercò istintivamente di tirarla un po’ più in basso.
«Buongiorno», disse educatamente.
La suocera, però, non ricambiò nemmeno il saluto.
Aveva il volto contratto e un’aria così seria da sembrare arrivata per affrontare un’emergenza.
Prima che Nika potesse chiederle cosa fosse successo, Lyubov Konstantinovna la superò entrando direttamente nell’appartamento.
L’altra donna la seguì senza esitazione.
Nika rimase per un istante sulla soglia, incredula, poi chiuse la porta e andò dietro alle due visitatrici.
La suocera fece un rapido giro della casa. Guardò in bagno, controllò la cucina e infine entrò nell’unica grande stanza dell’appartamento.
Si fermò al centro, mise le mani sui fianchi e si rivolse alla propria accompagnatrice.
«Hai visto, Valya? Esattamente come immaginavo.»
Indicò il letto ancora da sistemare.
«Il letto è disfatto, ci sono stoviglie da lavare, ho visto delle briciole sul pavimento e il cesto della biancheria è pieno. E questa sarebbe una casa appena formata?»
Poi si voltò verso Nika.
«Allora? Cosa hai da dire?»
Sul suo volto comparve un’espressione soddisfatta, quasi avesse appena dimostrato una teoria.
Valya, dietro di lei, osservava la scena con palese curiosità.
Nika incrociò le braccia.
«Non ho proprio niente da spiegare.»
La suocera rimase interdetta.
«Come sarebbe?»
«Sarebbe che questo è il mio appartamento. Non capisco né perché lei si permetta di controllare come tengo casa mia, né perché abbia portato qui una persona che praticamente non conosco.»
Lyubov Konstantinovna batté le palpebre.
Non si aspettava una risposta del genere.
Aveva conosciuto Nika appena un mese prima delle nozze e l’aveva incontrata pochissime volte. Fino a quel momento l’aveva considerata una ragazza tranquilla, educata e facilmente gestibile.
Durante uno dei loro primi incontri aveva anche voluto sapere come fosse possibile che una giovane donna della sua età possedesse già un appartamento.
Nika non aveva nascosto nulla.
I nonni, da entrambe le parti della famiglia, avevano contribuito all’anticipo. Durante gli anni universitari, invece, erano stati i suoi genitori a pagare il mutuo per circa cinque anni.
Quando Nika aveva iniziato a lavorare nella professione per la quale aveva studiato, aveva preso in carico personalmente le rate.
Per quasi quattro anni aveva pagato il finanziamento con il proprio stipendio.
Sei mesi prima del matrimonio aveva finalmente saldato l’ultima rata e, poco dopo, aveva fatto anche alcuni lavori di ristrutturazione.
Lyubov Konstantinovna conosceva perfettamente questa storia.
E proprio per questo si sentiva ancora più irritata dal comportamento della nuora.
Aveva già raccontato a diversi parenti che avrebbe tenuto d’occhio la giovane coppia e che suo figlio non avrebbe avuto problemi domestici finché ci fosse stata lei.
Ora, però, rischiava di fare una pessima figura davanti a Valya.
Decise quindi di cambiare tono.
«Su, non fare la permalosa», disse avvicinandosi e dandole con troppa confidenza un piccolo colpetto sotto il mento. «Piuttosto metti su dell’acqua e preparaci un tè. Sono pur sempre la madre di tuo marito.»
Nika arretrò immediatamente.
La situazione le stava diventando insopportabile.
«Non ho preparato niente perché non aspettavo visite.»
«Non hai nemmeno del tè?»
«Anche se lo avessi, in questo momento non ho intenzione di ricevere ospiti.»
Il volto della suocera diventò rosso.
«Te ne pentirai! Adesso telefono a mio figlio!»
Nika alzò semplicemente le spalle.
Se voleva coinvolgere Tolik in quella scenata, era libera di farlo.
Quella stessa sera Anatoly tornò a casa visibilmente irritato.
«Mi spieghi perché hai cacciato mia madre?»
Nika lo guardò stupita.
«Ti ha raccontato così?»
«Ha detto che l’hai trattata malissimo.»
La giovane gli raccontò allora tutta la mattinata con calma.
Gli spiegò che sua madre si era presentata senza telefonare appena mezz’ora dopo la sua uscita, era entrata senza essere invitata, aveva ispezionato ogni stanza e aveva perfino portato con sé una parente perché assistesse al controllo.
Poi aveva criticato il letto, le stoviglie, la biancheria e il pavimento, concludendo la visita pretendendo che Nika servisse loro il tè.
«Le ho semplicemente chiesto di andare via», concluse. «E sono stata anche fin troppo educata. Se succede un’altra volta, probabilmente avrò meno pazienza.»
Anatoly si indignò.
«Ma stiamo parlando di mia madre!»
«E quindi?»
«Come puoi comportarti così con lei?»
Nika lo fissò incredula.
Il fatto che Lyubov Konstantinovna fosse sua madre non significava che potesse entrare nell’appartamento quando voleva.
Nemmeno i genitori di Nika si comportavano in quel modo.
Avevano contribuito con una parte importante del denaro necessario per acquistare la casa, eppure telefonavano sempre prima di passare e concordavano ogni visita.
Perché sua suocera avrebbe dovuto avere privilegi maggiori?
Tolik sospirò.
«Mamma si preoccupa per me. Devi capirla. Mi ha cresciuto praticamente da sola.»
Nika scoppiò in una breve risata.
Quella spiegazione la divertiva e irritava allo stesso tempo.
«Tolik, guarda fuori dalla finestra. Ogni persona che vedi è nata da qualcuno. E moltissime persone sono state cresciute da un solo genitore. È faticoso e merita rispetto, certamente, ma non significa che un figlio adulto debba restare sotto controllo per tutta la vita.»
Anatoly non rispose.
«Un genitore cresce un figlio perché, a un certo punto, quel figlio possa vivere da solo», continuò Nika. «Se tua madre non è capace di accettare che ormai sei adulto e sposato, avremo parecchi problemi.»
E Nika non immaginava quanto velocemente quella previsione si sarebbe avverata.
All’inizio del matrimonio, nessuno dei due aveva definito con precisione come gestire le finanze familiari.
Nika continuava a pagare le utenze, esattamente come aveva sempre fatto quando viveva sola.
La spesa veniva acquistata un po’ da entrambi e per le altre necessità pagava semplicemente chi aveva la carta a portata di mano.
Nessuno teneva una contabilità precisa.
Una sera, circa una settimana prima dello stipendio, Nika fu costretta a rimanere in ufficio più a lungo del previsto.
Il suo responsabile aveva bisogno con urgenza di un rapporto e lei riuscì a tornare a casa soltanto tardi.
Nel frattempo si ricordò che il frigorifero era praticamente vuoto.
Prese il telefono e scrisse al marito.
«Puoi prendere latte, pane, pasta e qualcosa per cena? Non c’è quasi più niente in casa.»
Tolik rispose che non c’erano problemi.
Sulla strada del ritorno si fermò al supermercato. Oltre ai prodotti richiesti, acquistò anche del pollo e qualche verdura per preparare un’insalata.
Quando Nika arrivò, cucinò velocemente la cena e i due si misero a tavola.
Anatoly mangiò con gusto e fece perfino i complimenti alla moglie.
Poi, come se fosse la cosa più normale del mondo, prese il telefono e le mostrò lo scontrino.
«Ho speso duemilaottocento. Me li rimandi sulla carta?»
Nika si fermò con la forchetta a mezz’aria.
«Come, scusa?»
«Duemilaottocento. Me li trasferisci?»
«Stai scherzando?»
«No.»
Tolik continuò tranquillamente a mangiare.
«Questo mese ho fatto male i conti. Devo ancora pagarmi i trasporti e i pranzi in mensa fino allo stipendio.»
Nika gli trasferì il denaro, ma la situazione continuò a tormentarla per tutta la serata.
Dove finivano i soldi di suo marito?
Anatoly guadagnava meno di lei, ma la differenza non era enorme.
Non avevano comprato nulla di particolarmente costoso e, per buona parte del mese, era stata proprio Nika a pagare la spesa.
Alla fine propose di controllare insieme tutte le uscite.
Se Tolik arrivava sistematicamente all’ultima settimana senza denaro, mettere da parte qualcosa per una vacanza o per progetti futuri sarebbe stato impossibile.
Si sedettero quindi uno accanto all’altra con l’applicazione bancaria aperta.
Passarono in rassegna ogni singola transazione.
Supermercato.
Benzina.
Pranzi.
Caffè.
Perfino le brioche comprate al volo prima del lavoro.
Eppure i conti non tornavano.
Mancava una somma importante.
Per Nika rappresentava quasi un quarto dello stipendio mensile. Per Anatoly, addirittura circa un terzo.
La giovane rimase concentrata sullo schermo cercando di capire cosa avessero dimenticato.
All’improvviso Tolik sorrise.
«Ah, ecco! Non abbiamo conteggiato i soldi che ho dato a mamma.»
Nika sollevò lentamente lo sguardo.
«Quali soldi?»
«Quelli che mando a mia madre.»
«Perché tu mandi regolarmente denaro a tua madre?»
Anatoly sembrò sinceramente sorpreso dalla domanda.
«L’ho sempre fatto.»
«Sempre quanto?»
«Prima anche di più. Adesso soltanto più o meno un terzo del mio stipendio.»
Nika lo fissò come se parlasse una lingua sconosciuta.
Quando Anatoly abitava con sua madre, contribuire alle spese domestiche era assolutamente normale.
Pagava il cibo che mangiava, una parte delle utenze e tutto ciò che serviva in casa.
Ma ora viveva con sua moglie.
Perché continuava a consegnare la stessa quantità di denaro?
«Mamma dice che con il suo stipendio fa fatica.»
«Sul serio?»
«Sai quanto costano i medicinali oggi?» rispose Tolik.
Nika rimase in silenzio.
Lyubov Konstantinovna aveva cinquantadue anni, era energica, curata e perfettamente in forma.
Frequentava regolarmente yoga e piscina.
Non perdeva occasione per raccontare alle conoscenze dei suoi viaggi all’estero e amava acquistare vestiti costosi.
Inoltre lavorava come analista finanziaria per un’importante impresa di costruzioni.
Era difficile immaginare che vivesse in condizioni economiche disperate.
Quando Nika glielo fece notare, Tolik si innervosì.
«E cosa dovrei fare quando mi telefona e mi dice di mandarle venti o trentamila?»
«Dire di no.»
Per Nika la risposta era ovvia.
Aiutare un genitore realmente in difficoltà era normale.
Se Lyubov Konstantinovna fosse stata malata, disoccupata o incapace di mantenersi, Nika sarebbe stata la prima a proporre di darle una mano.
Ma quella situazione era completamente diversa.
La donna viveva bene.
I trasferimenti del figlio non erano una necessità: erano semplicemente diventati un’abitudine.
Nika aveva sposato Anatoly perché immaginava di costruire con lui una famiglia.
In futuro desiderava avere figli.
Ma come avrebbero affrontato un periodo di maternità, con un solo stipendio pieno, se ogni mese una parte consistente del reddito di Tolik continuava a finire sul conto di sua madre?
La discussione diventò sempre più accesa.
A un certo punto Anatoly perse la pazienza.
«Non lo so, Nika. Siamo sposati da appena due mesi e stiamo già litigando per il denaro. Questa cosa non mi piace per niente.»
Nika si calmò immediatamente.
Su una cosa aveva ragione.
Nemmeno a lei piaceva.
Ma erano due adulti e dovevano trovare una soluzione invece di trasformare ogni problema in uno scontro.
Il giorno successivo preparò una cena particolarmente curata.
Voleva parlare con il marito in un’atmosfera tranquilla, senza accuse e senza urla.
Aveva perfino messo da parte per dopo uno dei completi di lingerie comprati prima del matrimonio.
La conversazione, quella volta, andò sorprendentemente bene.
Anatoly riconobbe che la moglie aveva delle ragioni.
Promise che avrebbe parlato seriamente con sua madre.
Ora aveva una famiglia propria e doveva pensare anche agli impegni economici che ne derivavano.
Non avrebbe più finanziato ristoranti, shopping o viaggi della madre.
Naturalmente, se un giorno Lyubov Konstantinovna avesse avuto davvero bisogno di denaro per problemi di salute o per una situazione seria, lui e Nika l’avrebbero aiutata insieme.
Tolik andò perfino personalmente a casa sua per affrontare la questione.
Nika credette che il problema fosse chiuso.
Si sbagliava.
Una settimana più tardi sentì casualmente il marito parlare al telefono.
Non udì tutta la conversazione, ma dal tono di Anatoly capì subito chi c’era dall’altra parte.
Sua madre.
Poco dopo, dal conto familiare partirono trentacinquemila.
Poi quindicimila.
Qualche giorno più tardi, altri diecimila.
Nika vide ogni operazione.
E questa volta non disse nulla.
Non protestò.
Non fece domande.
Lasciò semplicemente che Anatoly facesse ciò che aveva deciso di fare.
Alla fine del mese il risultato fu esattamente quello che si poteva prevedere.
Sul conto praticamente non c’era più nulla.
Perfino comprare da mangiare diventò un problema.
Tolik guardò il saldo e impallidì.
«Nika, ma dove è finito il tuo stipendio?»
La moglie lo guardò con un piccolo sorriso ironico.
«Ho mandato cinquantamila ai miei genitori.»
Anatoly la fissò.
«Che cosa?»
«Avevano prenotato una vacanza in Egitto e gli mancava una parte della somma. Li ho aiutati.»
Tolik quasi saltò dalla sedia.
«Cinquantamila?!»
«Sì.»
«Ma quando te li restituiscono? Non abbiamo più niente! Dobbiamo mangiare, pagare le spese, vivere fino allo stipendio!»
Nika scoppiò a ridere.
«Non preoccuparti. Quando tua madre restituirà al nostro bilancio familiare quello che le hai dato, anche i miei genitori potranno pensare di restituire il loro.»
Il volto di Anatoly cambiò immediatamente.
«L’hai fatto apposta!»
«Perché apposta?»
«Per farmi vedere qualcosa!»
Nika scosse la testa con aria innocente.
«I miei genitori mi hanno chiesto aiuto e io li ho aiutati. Qual è il problema?»
«Sai benissimo qual è!»
«No, veramente. Quando tua madre ti domanda una cifra, tu gliela mandi senza consultarmi. A quanto pare è normale. Per quale motivo, allora, dovrebbe essere sbagliato se faccio esattamente la stessa cosa con la mia famiglia?»
Tolik non trovò una risposta che potesse reggere logicamente.
Si limitò a diventare furioso.
Prese una borsa sportiva, infilò dentro alcuni vestiti e uscì sbattendo la porta.
Andò a stare da sua madre.
Almeno, pensò probabilmente, lì avrebbe avuto qualcosa da mangiare.
Nei giorni successivi non telefonò nemmeno una volta alla moglie.
Il sabato successivo, invece, davanti alla porta di Nika comparve Lyubov Konstantinovna.
Nika aveva già raccolto tutti gli effetti personali del marito in alcune scatole e borse.
La suocera iniziò a trascinarli verso l’ascensore.
«Avevo capito fin dall’inizio che voi due non sareste durati», disse con tono velenoso. «Sei troppo attaccata ai soldi.»
Nika sorrise e spinse con il piede l’ultima scatola verso il corridoio.
«Sa una cosa, Lyubov Konstantinovna? Le dirò persino di più.»
La donna la guardò con le labbra serrate.
«Se continuerà a considerare lo stipendio di suo figlio come un’estensione del proprio conto corrente, difficilmente il suo matrimonio funzionerà con me o con qualsiasi altra donna.»
La suocera arrossì.
Nika continuò tranquillamente.
«Nessuna persona ragionevole sarà felice di vivere con le briciole rimaste dello stipendio del marito mentre sua madre va al ristorante, viaggia e spende i soldi che lui le manda ogni mese. Quindi, se vuole davvero che Anatoly un giorno riesca a costruirsi una famiglia, forse dovrebbe ridurre un po’ le sue richieste.»
Lyubov Konstantinovna serrò ancora di più le labbra e iniziò a premere nervosamente il pulsante dell’ascensore.
Ma l’ascensore sembrava essersi schierato dalla parte di Nika.
La luce rossa rimaneva accesa e le porte non davano segno di aprirsi.
La donna guardò la montagna di scatole e borse, poi si voltò bruscamente verso la nuora.
«Almeno potresti aiutarmi a portare tutta questa roba fino al taxi!»
Nika rimase sulla soglia.
Per un attimo non disse nulla.
Poi comparve sul suo viso un sorriso larghissimo.
Con un leggero movimento del piede spinse anche l’ultima scatola nel mucchio degli effetti di Anatoly.
Fece alla suocera un piccolo inchino teatrale.
E senza aggiungere una sola parola rientrò nell’appartamento.
La porta si chiuse lentamente alle sue spalle.