«Hai già incassato il premio? Perfetto. Allora quei soldi serviranno per comprare una macchina alla sorella di tuo marito», annunciò la suocera di Karina.
«Lyuda, dimmi tu se è normale!» Tatyana Petrovna girava il cucchiaino nella tazza con tanta energia che il tè rischiava di traboccare. «Karina ha ricevuto un premio enorme al lavoro e non ha neppure pensato di metterne una parte a disposizione della famiglia.»
Lyudmila sollevò un sopracciglio.
«Di quanto stiamo parlando?»
Tatyana Petrovna si chinò verso di lei.
«Cinquecentomila rubli. Ti rendi conto? Mezzo milione! E Vika ha già trovato un’auto perfetta: piccola, bianca, praticamente nuova.»
«Karina è al corrente del fatto che avete già deciso come spendere i suoi soldi?»
La donna fece una smorfia.
«Perché dovrebbe essere un problema? È sposata con mio figlio. Fa parte della famiglia. E in una famiglia seria non esiste “mio” e “tuo”.»
«E Oleg che ne pensa?»
Il volto di Tatyana si addolcì immediatamente.
«Il mio Olezhek capisce certe cose. Sa bene che Vika ha bisogno di una macchina.»
«E sa di cosa ha bisogno sua moglie?»
Il cucchiaino tintinnò contro il piattino.
«Lyuda, ma da che parte stai? Quella donna prende uno stipendio superiore a quello di mio figlio. A me sembra già abbastanza umiliante.»
Lyudmila tagliò lentamente un pezzo di torta.
«Non vedo dove sia l’umiliazione. Karina è un medico competente, lavora tanto e viene pagata bene.»
«Competente!» sbuffò Tatyana Petrovna. «Fa la pediatra, tutto qui. Oleg, invece, ha un dottorato e insegna all’università. Eppure guadagna una miseria.»
«Forse proprio per questo dovrebbe prendere in considerazione un posto migliore. Una clinica privata, un centro di ricerca…»
Tatyana quasi si offese.
«Assolutamente no. Nella nostra famiglia si lavora all’università da generazioni. È una tradizione.»
Al tavolo vicino una coppia parlava a voce alta, discutendo del prezzo di un appartamento. Tatyana lanciò loro un’occhiata severa.
«Ormai tutti pensano soltanto al denaro.»
«Anche tu non te la sei cavata male», osservò Lyudmila. «Hai fatto carriera nel dipartimento dove lavorava tuo marito, che era professore.»
«Non è la stessa cosa. Noi abbiamo dedicato la vita all’università. Karina invece lavora nel privato e adesso crede di essere superiore a tutti.»
«Eppure eri stata tu a dire che volevi una dottoressa come moglie per tuo figlio.»
«Una dottoressa, sì. Non una donna ossessionata dalla carriera. Pensavo che avrebbe lavorato qualche anno in un ambulatorio normale, poi avrebbe avuto dei figli. Invece fa turni notturni, lavora nei weekend, prende premi…»
«E che male c’è?»
«Il problema è che Vika ha bisogno di una macchina e lei non vuole aiutarla! Continua a ripetere: “Il premio l’ho guadagnato io”. Come se fosse ancora una perfetta estranea.»
«Forse Vika potrebbe guadagnarsi da sola i soldi per l’auto.»
Tatyana Petrovna agitò una mano.
«Vika è sensibile, creativa. Non è adatta a una vita fatta di orari, uffici e regole. Prima o poi troverà il marito giusto.»
Lyudmila rise piano.
«È da tre anni che cerca quello giusto. Uno non guadagnava abbastanza, uno era troppo noioso, l’altro viveva troppo lontano…»
«Mia figlia sa quello che vuole.»
Tatyana sollevò orgogliosamente il mento.
«Non come certe donne. Anche Oleg avrebbe potuto scegliere meglio.»
Il cellulare sul tavolo vibrò.
Era arrivato un messaggio di suo figlio.
“Mamma, stasera io e Karina veniamo da voi. Dobbiamo parlarvi.”
Tatyana mostrò immediatamente lo schermo all’amica.
«Visto? Oleg l’ha convinta. Sapevo che mio figlio avrebbe fatto la cosa giusta.»
Lyudmila non sembrava altrettanto convinta.
«Oppure devono dirvi qualcos’altro.»
«Per esempio?»
L’amica sorrise.
«Magari aspettano un bambino.»
Tatyana scoppiò in una breve risata.
«Karina? Quella pensa soltanto al lavoro. Figurati se vuole dei figli.»
Quella sera, nell’appartamento di Tatyana Petrovna, l’aria era insolitamente pesante.
Vika se ne stava sprofondata nella poltrona del padre con una rivista automobilistica aperta sulle ginocchia. Oleg camminava avanti e indietro senza riuscire a fermarsi. Karina, invece, era rimasta accanto alla finestra, apparentemente tranquilla.
Tatyana Petrovna versò il tè.
«Allora? Perché tutta questa solennità? Cosa dovete comunicarci?»
Oleg inspirò profondamente.
«Mamma, noi abbiamo preso una decisione.»
Il volto della donna si illuminò.
«Per l’auto di Vika? Ho già parlato con un concessionario. Possiamo perfino andare domani…»
«No», intervenne Karina. «Non siamo qui per parlare di automobili.»
Si voltò verso di loro.
«Aspetto un bambino.»
Per alcuni secondi nessuno disse nulla.
Vika abbassò lentamente la rivista.
Tatyana rimase immobile con la teiera sospesa a mezz’aria.
«Sei… incinta?»
«Sì.»
«Ma allora…»
La suocera esitò.
«E tutti gli altri progetti?»
Oleg si avvicinò a Karina.
«Quali progetti, mamma? Questo bambino lo desideriamo da tempo.»
«Da tempo?» Tatyana lasciò finalmente la teiera sul tavolo. «E io non sapevo niente?»
«Perché non dovevi sapere niente finché non eravamo pronti», rispose Karina. «È una decisione che riguarda me e Oleg.»
«Solo voi?» intervenne Vika. «E io? Avevi detto che mi avreste aiutata con la macchina.»
Karina la guardò sorpresa.
«Io non ti ho mai promesso un’auto.»
«Mamma aveva detto…»
«Tua madre ha deciso per conto mio come spendere il mio premio.»
Tatyana si irrigidì.
«Non parlare come se fossi un’estranea. Quei soldi entrano in una famiglia e quindi sono soldi della famiglia.»
Oleg cercò di mantenere la calma.
«Mamma, non ricominciamo.»
«Ricominciamo eccome! Vostra sorella ha bisogno di un mezzo per lavorare e voi decidete di spendere tutto per un bambino.»
Karina inclinò leggermente la testa.
«Per quale lavoro esattamente le servirebbe l’auto?»
Vika si alzò di scatto.
«Come sarebbe a dire? Per quando inizierò a lavorare.»
«Sono tre anni che dici di voler iniziare. Prima l’orario non andava bene. Poi lo stipendio era basso. Poi non ti piacevano i colleghi.»
«Io non posso accettare qualunque posto! Ho bisogno di un ambiente che stimoli la mia creatività.»
Karina sorrise senza allegria.
«Io invece posso passare notti intere in reparto? Posso sacrificare i fine settimana, assumermi responsabilità enormi e accumulare anni di esperienza per ricevere quel premio?»
«Sei un medico», replicò Tatyana. «È il lavoro che ti sei scelta.»
«Esatto. E l’ho fatto seriamente. Vika, invece, cosa ha scelto?»
«Non parlare così di mia figlia.»
«Allora non decidere cosa fare con i miei soldi.»
Per la prima volta Karina aveva alzato la voce.
«Ho passato anni a studiare. Ho fatto specializzazioni, turni, reperibilità, notti senza dormire. Quel denaro non è piovuto dal cielo.»
Vika incrociò le braccia.
«Sembra quasi che tu abbia compiuto un’impresa. Lavori, tutto qui. Potrei farlo anch’io.»
Karina la fissò.
«E allora fallo.»
«Perché dovrei? Mio fratello lavora. Tu guadagni bene. In famiglia ci si aiuta.»
Oleg smise improvvisamente di camminare.
«Io non sono ricco, Vika. Sono un docente universitario e sai benissimo quanto guadagno.»
Tatyana intervenne subito.
«Ed è proprio questo il punto! Oleg viene pagato poco mentre sua moglie prende cifre enormi e non vuole condividere.»
Oleg si voltò verso sua madre.
«Condividere con chi? Con una sorella di venticinque anni che non ha mai mantenuto un lavoro per più di qualche settimana? Con qualcuno che dà per scontato che ogni nostro guadagno sia a sua disposizione?»
Tatyana sgranò gli occhi.
«Oleg!»
«No, mamma. È ora che qualcuno lo dica.»
Karina lo guardò stupita. In tre anni di matrimonio non aveva mai visto suo marito contraddire apertamente sua madre.
Oleg proseguì.
«E sai qual è la cosa peggiore? Anche io avrei potuto guadagnare molto di più.»
Tatyana lo fissò.
«Cosa vuoi dire?»
«Mi hanno proposto più volte di lasciare l’università. Una clinica privata, un istituto di ricerca, perfino un laboratorio con un contratto serio.»
«E hai rifiutato, giustamente. Abbiamo una tradizione.»
«No, mamma. Ho rifiutato perché tu mi hai convinto che accettare sarebbe stato vergognoso.»
Vika fece spallucce.
«Beh, almeno la nostra famiglia ha una certa reputazione.»
Oleg rise amaramente.
«Una reputazione che non paga l’affitto e non riempie il frigorifero. Karina lavora il doppio anche perché io ho continuato ad accontentarmi dello stipendio universitario.»
Tatyana Petrovna divenne pallida.
«Quindi ti vergogni di noi?»
«Mi vergogno di essere rimasto zitto così a lungo. Mi vergogno di aver lasciato che decidessi della mia carriera. E soprattutto mi vergogno di non aver fermato prima queste pretese nei confronti di Karina.»
«Io non ho preteso nulla! Volevo soltanto aiutare tua sorella.»
«Con il denaro di Karina», osservò Oleg.
Karina si avvicinò al tavolo.
«Io faccio parte di questa famiglia, certo. Ma essere una famiglia non significa avere diritto automatico sul lavoro e sui guadagni degli altri.»
«Nella nostra casa abbiamo sempre condiviso tutto», insistette Tatyana.
«No», replicò Karina. «Nella vostra casa avete sempre deciso tutto voi. Oleg guadagna poco perché gli avete fatto credere che cambiare lavoro sarebbe stato un tradimento. Vika non sente il bisogno di costruirsi una vita perché sa che qualcuno pagherà al posto suo. E i miei guadagni diventano improvvisamente patrimonio collettivo.»
Vika si avvicinò.
«Parli così perché sei gelosa. Tu non hai mai avuto una famiglia unita come la nostra.»
Karina non si scompose.
«Se per famiglia unita intendi una famiglia in cui una figlia adulta viene mantenuta senza limiti e un figlio adulto deve chiedere il permesso per cambiare lavoro, allora no, non l’ho avuta.»
Tatyana batté la mano sul tavolo.
«Abbiamo dei valori! Generazioni di professori, ricercatori, insegnanti. Questo significa qualcosa.»
«Significa anche impedire ai figli di diventare indipendenti?» domandò Oleg.
La madre lo fissò.
«L’università l’hai scelta tu.»
Oleg scosse lentamente la testa.
«No. L’hai scelta tu. Come hai scelto il corso di studi, il primo lavoro, le persone che dovevo frequentare e persino il tipo di donna che avrei dovuto sposare.»
«E ti lamenti anche del matrimonio?» chiese lei gelidamente.
«No. Karina è stata la scelta migliore della mia vita. Perché è stata l’unica persona che non ha mai cercato di decidere al posto mio.»
Karina posò una mano sul suo braccio.
«Diglielo.»
Tatyana li guardò entrambi.
«Dirci cosa?»
Oleg prese fiato.
«L’anno scorso un centro di ricerca privato mi ha offerto quattrocentomila rubli al mese per dirigere un laboratorio.»
Il silenzio si fece assoluto.
Persino Vika spalancò gli occhi.
«Quattrocentomila? E hai detto di no?» chiese Tatyana.
«Sì. Perché tu mi avevi convinto che lavorare nel privato non fosse dignitoso. Dicevi che avrebbero parlato tutti, che avrei rovinato il nome della famiglia, che l’università dava stabilità.»
«Io volevo proteggerti.»
«Volevi proteggere l’idea che avevi costruito di me.»
Tatyana si lasciò cadere sulla poltrona.
«Quindi adesso sarebbe tutta colpa mia.»
«Non è questo il punto», rispose Oleg. «Il problema è che hai chiamato amore ciò che in realtà era controllo.»
Karina lo guardò.
«E adesso riesci a scegliere da solo?»
Oleg infilò una mano nella tasca e tirò fuori il telefono.
«Sì. Ieri ho firmato un nuovo contratto con quel centro. Inizio il mese prossimo.»
Tatyana Petrovna si alzò di scatto.
«Hai firmato senza consultarmi?»
Oleg la fissò quasi incredulo.
«Mamma, ho trentuno anni. Non ho bisogno della tua autorizzazione.»
«E perché non ci hai detto nulla?»
«Perché questa volta volevo arrivare fino in fondo prima che qualcuno riuscisse a farmi cambiare idea.»
Vika si intromise immediatamente.
«E adesso chi compra la macchina a me?»
Oleg si voltò verso la sorella.
«Tu.»
«Io?»
«Sì. Trovi un lavoro, metti da parte i soldi e compri l’auto che puoi permetterti.»
Vika sbuffò.
«E dove dovrei andare? In qualche ufficio triste per uno stipendio ridicolo?»
«Da qualche parte devi iniziare.»
«Io non sono fatta per l’ufficio. Sono una persona creativa.»
Oleg scosse la testa.
«Vika, sai cosa? Questa frase non funziona più. Non sei troppo creativa per lavorare. Sei semplicemente abituata al fatto che qualcun altro risolva i tuoi problemi.»
«Come ti permetti?» gridò lei.
Tatyana si portò una mano al petto.
«Oleg, chiedi immediatamente scusa a tua sorella.»
«No. È grande abbastanza per sentirsi dire la verità.»
La madre indicò Karina.
«È lei che ti ha messo contro di noi.»
Oleg fece un passo avanti e si mise accanto alla moglie.
«Karina non mi ha messo contro nessuno. Mi ha soltanto mostrato che si può vivere senza chiedere continuamente il permesso.»
Posò una mano sul ventre ancora quasi piatto di sua moglie.
«Avremo un figlio. E io voglio che cresca vedendo un padre capace di prendere decisioni. Non uno che trema ogni volta che sua madre non approva.»
Tatyana lo fissò duramente.
«Allora scegli. O resti all’università oppure…»
Oleg sorrise.
«Oppure cosa? Mi diseredi? Non importa. Ho una professione, esperienza e finalmente un lavoro che mi entusiasma. Me la caverò.»
Vika protestò:
«E io cosa dovrei fare?»
«Crescere.»
Oleg prese le chiavi.
«E smettere di considerarmi il tuo conto corrente personale.»
Vika fece un passo indietro.
«Non ti ho mai trattato come un bancomat!»
«Ogni volta che vuoi qualcosa chiami me. Vacanze, telefono nuovo, corsi, vestiti. Adesso una macchina. È esattamente questo.»
«Non accetterò mai di fare un lavoro umiliante.»
«Nessun lavoro onesto è umiliante.»
Oleg aprì la porta dell’ingresso.
«Siamo noi ad andarcene.»
Tatyana lo guardava senza più trovare parole.
Prima di uscire, lui si voltò ancora una volta.
«Mamma, forse dovresti chiederti cosa è successo a noi due. Io sono cresciuto pensando di dover sempre compiacerti. Vika è cresciuta pensando che qualcuno avrebbe sempre pagato per lei.»
«Fuori», disse Tatyana con voce bassa.
Karina prese la borsa.
«Va bene. E il premio resterà a noi. Lo useremo per preparare la stanza del bambino.»
Nessuno li fermò.
Un mese dopo, la situazione era completamente diversa.
Oleg iniziò il nuovo lavoro nel centro di ricerca. Tornava a casa stanco, ma per la prima volta da anni parlava con entusiasmo dei suoi progetti. Aveva una squadra propria, responsabilità vere e la sensazione di stare finalmente usando le sue capacità.
Le proteste della madre sulla “tradizione tradita” persero presto importanza.
Anche Vika, contro ogni aspettativa, trovò un impiego.
Cominciò a lavorare in una concessionaria automobilistica.
E venne fuori che la sua tanto decantata “personalità creativa” era effettivamente utile: sapeva parlare con i clienti, capire cosa desideravano e convincerli senza essere insistente.
Quando il suo guadagno iniziò a dipendere direttamente da lei, smise rapidamente di lamentarsi degli orari.
Tatyana Petrovna continuò a insegnare all’università.
Tuttavia, qualcosa nel suo modo di parlare dei figli era cambiato.
Quando i colleghi le domandavano di Oleg e Vika, non raccontava più quali decisioni avessero preso o quali progetti dovessero seguire.
Si limitava a dire:
«Sono adulti. Hanno la loro vita.»
Qualche mese dopo, Karina incontrò casualmente la suocera in un negozio di articoli per neonati.
Tatyana notò la busta che teneva in mano.
«Hai comprato qualcosa per il bambino?»
«Sì.»
La donna esitò.
«Sapete già se è maschio o femmina?»
Karina annuì.
«Un maschietto.»
Per qualche secondo Tatyana non disse nulla.
Poi domandò:
«Oleg come sta?»
«Molto bene. Gli hanno affidato un progetto importante. Coordina anche una piccola squadra.»
Tatyana abbassò lo sguardo.
«Mi fa piacere.»
Fece qualche passo verso l’uscita, poi si voltò.
«Sai, anche Vika alla fine si è comprata una macchina.»
Karina sorrise appena.
«Davvero?»
«Usata. Non è quella bianca che voleva all’inizio. Ma se l’è pagata da sola.»
«Allora è la macchina perfetta.»
Tatyana comprese immediatamente cosa intendesse.
Questa volta si salutarono senza discussioni, senza abbracci forzati e senza promesse solenni di cambiare.
Semplicemente, ognuno aveva iniziato a occuparsi della propria vita.
Oleg aveva finalmente scelto il lavoro che desiderava.
Vika possedeva un’auto acquistata con i propri guadagni.
Karina aspettava suo figlio senza dover più giustificare ogni sua decisione.
E Tatyana Petrovna aveva scoperto, forse con più fatica di tutti, che amare i propri figli non significa decidere al loro posto.
Nell’ufficio del direttore del centro di ricerca dove lavorava Oleg era appesa una piccola targa con una frase:
“I figli non sono venuti al mondo per realizzare i sogni dei genitori.”
Ogni volta che Oleg ci passava davanti, non poteva fare a meno di sorridere.