Sono arrivata a casa dei miei e la prima cosa che ho notato è stata una lunga fila di auto parcheggiate sul prato.
«Che sta succedendo qui?» ho mormorato, preparandomi a qualsiasi sorpresa mi aspettasse oltre la porta.
Ho afferrato la borsa, chiuso l’auto e mi sono incamminata verso l’ingresso, sperando che dentro non regnasse il caos.
Appena varcata la soglia, mi ha investita l’odore invitante della carne alla griglia, mescolato alla risata fragorosa di mio padre. Dal salotto ho sbirciato il giardino sul retro.
Come temevo, papà aveva messo in piedi un barbecue all’ultimo minuto: il cortile brulicava di gente, per lo più colleghi della sua officina.
«Amber!» ha chiamato, girando un hamburger con il suo solito grembiule a righe. «Dai, prenditi qualcosa da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Ho trattenuto un sospiro. «Sembra mezza città,» ho sussurrato, mentre mi toglievo le scarpe.
Non avevo ancora fatto in tempo ad ambientarmi in quell’allegra confusione quando il campanello ha trillato. Papà ha posato la spatola e si è asciugato le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve,» ha detto più a sé che a me. Mi ha lanciato uno sguardo mentre apriva. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Non ho fatto in tempo a rispondere che aveva già spalancato la porta.
«Steve!» ha esclamato dandogli una vigorosa pacca sulla spalla. «Entra, sei capitato al momento giusto. Ah, questa è mia figlia, Amber.»
L’ho guardato, e il cuore mi è balzato in gola.
Steve era alto, con quell’aria ruvida ma magnetica: capelli brizzolati, lineamenti marcati e occhi capaci di essere insieme caldi e profondi. Mi ha sorriso e nel petto ho sentito un sussulto inatteso, qualcosa per cui non ero affatto pronta.
«Piacere di conoscerti, Amber,» ha detto, porgendomi la mano.
La sua voce era bassa e tranquilla. Gliel’ho stretta, sentendomi all’improvviso impacciata dopo ore passate in macchina.
«Il piacere è mio.»
Da quel momento ho iniziato a osservarlo di sottecchi. Era il tipo di uomo che mette tutti a proprio agio: parlava poco, ascoltava molto, si muoveva con naturalezza tra le persone. Cercavo di seguire le conversazioni intorno a me, ma ogni volta che gli occhi ci si incrociavano, sentivo un richiamo inspiegabile.
Assurdo, mi dicevo. Da tempo avevo smesso di credere nelle storie d’amore: dopo tutto quello che era successo, mi ero rifugiata nel lavoro e nella famiglia. Eppure, qualcosa in Steve incrinava quelle certezze, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
A fine giornata, mentre salutavo gli ultimi ospiti, mi sono avviata verso l’auto. Ovviamente, al primo giro di chiave, il motore ha tossito e si è spento.
«Fantastico,» ho sbuffato, lasciandomi ricadere sul sedile. Stavo per tornare in casa a cercare papà quando qualcuno ha bussato al finestrino.
Era Steve.
«Problemi?» ha chiesto con un mezzo sorriso, come se quella scena gli fosse familiare.
Ho sospirato. «Sì, non ne vuole sapere di partire. Stavo per chiedere a mio padre, ma…»
«Ci do un’occhiata io,» ha detto, già rimboccandosi le maniche.
L’ho seguito con lo sguardo mentre lavorava: mani sicure, gesti rapidi, una calma che si trasmetteva. In pochi minuti il motore ha preso vita. Solo allora mi sono accorta di aver trattenuto il respiro.
«Fatto,» ha detto pulendosi le mani con uno straccio. «Adesso dovrebbe andare.»
Gli ho rivolto un sorriso sincero. «Grazie, Steve. Ti devo un favore.»
Ha alzato le spalle e mi ha lanciato uno sguardo che mi ha fatto accelerare il battito. «Che ne dici di una cena? E siamo pari.»
Sono rimasta per un istante immobile. Una cena? Mi stava davvero invitando?
La vecchia vocina dentro di me ha provato a ricordarmi tutte le ragioni per dire di no. Ma nei suoi occhi ho visto qualcosa che mi ha spinta a rischiare.
«Sì, mi piacerebbe.»
Ho accettato. E in quel momento non potevo immaginare che Steve sarebbe stato l’uomo capace di rattoppare il mio cuore… né quanto, un giorno, lo avrebbe ferito di nuovo.
Se vuoi, continuo con la parte finale.