Sono arrivata a casa dei miei e la prima cosa che ho visto è stata una fila di auto parcheggiate sul prato.
«Che sta succedendo?» ho mormorato, preparandomi a qualsiasi sorpresa ci fosse dietro la porta.
Ho afferrato la borsa, chiuso l’auto e mi sono avviata verso l’ingresso, sperando che non fosse il solito caos.
Appena dentro, mi ha colpita l’odore della carne alla griglia, mescolato alla risata potente di mio padre. Dal salotto ho sbirciato verso il giardino.
Come immaginavo: papà aveva messo in piedi un barbecue dell’ultimo minuto. Il cortile era pieno di gente, per lo più colleghi della sua officina.
«Amber!» ha chiamato lui, girando un hamburger col solito grembiule di sempre. «Dai, prenditi qualcosa da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Ho provato a non sbuffare. «Sembra tutto il quartiere,» ho sussurrato, togliendomi le scarpe.
Non ho fatto in tempo a ambientarmi che il campanello ha trillato. Papà ha posato la spatola e si è asciugato le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve,» ha detto tra sé. Poi, guardandomi, ha aggiunto: «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Non ho nemmeno risposto che aveva già spalancato la porta.
«Steve!» ha esclamato, dandogli una pacca sulla schiena. «Entra, arrivi proprio al momento giusto. Ah, questa è mia figlia, Amber.»
L’ho guardato—e il cuore mi ha fatto un balzo.
Alto, un’aria ruvida ma curata, capelli brizzolati, occhi che sapevano essere gentili e profondi insieme. Mi ha sorriso e ho sentito una fitta strana nel petto, qualcosa per cui non ero pronta.
«Piacere di conoscerti, Amber,» ha detto porgendomi la mano.
La voce era calma, rassicurante. Gliel’ho stretta, imbarazzata per il mio aspetto dopo ore di viaggio.
«Il piacere è mio.»
Da quel momento non ho potuto fare a meno di seguirlo con lo sguardo. Era il tipo che mette gli altri a proprio agio, più portato ad ascoltare che a riempire i silenzi. Provavo a concentrarmi sulle chiacchiere intorno, ma ogni volta che i nostri occhi si incrociavano, sentivo un’attrazione inspiegabile.
Era ridicolo. Dopo tutto quello che avevo passato, avevo messo da parte l’idea dell’amore. Mi ero rifugiata nel lavoro e nella famiglia, convinta che “quello giusto” non esistesse più. Eppure, qualcosa in Steve incrinava quella sicurezza, anche se non volevo ammetterlo.
A fine giornata stavo salutando tutti e andando verso l’auto. Ovviamente, al primo giro di chiave il motore ha tossito ed è morto.
«Perfetto,» ho sbottato, ricadendo sul sedile. Stavo per rientrare e chiamare papà quando qualcuno ha bussato al finestrino.
Era Steve.
«Problemi?» ha chiesto con un mezzo sorriso, come se la scena gli fosse familiare.
Ho sospirato. «Sì. Non parte. Stavo per chiamare mio padre, ma…»
«Tranquilla, do un’occhiata,» ha detto, rimboccandosi le maniche.
L’ho osservato muovere le mani con sicurezza. In pochi minuti il motore è tornato a vivere. Mi sono accorta di trattenere il fiato solo quando l’ho lasciato uscire.
«Ecco fatto,» ha detto, pulendosi le dita con uno straccio. «Adesso dovresti essere a posto.»
Gli ho sorriso, sinceramente grata. «Grazie, Steve. Ti devo un favore.»
Lui ha alzato le spalle e mi ha lanciato uno sguardo che mi ha fatto accelerare il cuore. «Che ne dici di una cena? Così siamo pari.»
Sono rimasta un attimo immobile. Una cena? Mi stava davvero invitando?
La solita vocina del dubbio ha provato a frenarmi, ricordandomi tutti i motivi per dire no. Ma nei suoi occhi c’era qualcosa che mi spingeva a rischiare.
«Sì, mi piacerebbe.»
E ho detto di sì. In quel momento non potevo immaginare che Steve sarebbe diventato l’uomo capace di rimettere insieme il mio cuore—né quanto, più avanti, lo avrebbe fatto a pezzi.
Se vuoi, continuo con la parte finale.