Надія Іванівна була обурена, дізнавшись, що її невістка Катерина знову вагітна. Вона завжди не схвалювала Катерину, вважаючи її недостойною свого сина Івана. Іван та Катерина, будучи шкільними друзями, одружилися відразу після служби в армії, всупереч бажанню батьків. Обряд вінчання був скромним і незабаром у них народилася дочка. Незважаючи на своє несхвалення, батьки Івана матеріально підтримали молоду пару та переїхали за місто, залишивши їм свою квартиру. Допомагали і батьки Катерини, особливо її мама, яка залишила роботу, щоб доглядати онучку. Катерина не відрізнялася особливою красою, що обурювало Надію Іванівну, оскільки Іван був напрочуд гарним чоловіком. Після народження першої дитини Катерина сильно схудла, що ще більше посилило невдоволення свекрухи. Через три роки, коли Катерина знову завагітніла, напруга у сім’ї зросла.
Іван став на бік Катерини, що призвело до напружених стосунків у сім’ї. Незважаючи на ворожість Надії Іванівни, у подружжя народився син, але конфлікт із батьками Івана зберігався. Протягом наступних 30 років життя Івана та Катерини було благополучним. Іван невпинно працював, іноді на кількох роботах, а Катерина виховувала їхніх дітей. Дочка подружжя вийшла заміж і народила дитину, але з батьків залишилася тільки мати Катерини. Згодом Катерина розквітла, здобула впевненість у собі і притягувала захоплені погляди, а чарівність Івана з віком тільки зміцнилася. Їхні стосунки, позбавлені ревнощів, були стабільними та надійними.
Однак їх спокій був порушений, коли їхній син Павло закохався в жінку старшу за себе – Лілію. Цей несподіваний зв’язок напружив шлюб Івана та Катерини, особливо коли Іван став на бік Павла. Розбіжності, що виникли, стали дзеркальним відображенням минулого конфлікту між Катериною та її свекрухою. Зрештою Павло одружився з Лілією, що призвело до напруги між Катериною та Іваном. Образа Катерини на Івана призвела до розриву та розлучення. Іван переїхав до іншого міста, де знову знайшов своє кохання, а Катерина залишилася одна, наполягаючи на своєму благополуччі. Через роки Павло та Лілія розійшлися, але шкоди вже було завдано. Павло залишився поруч із батьком, але віддалився від Катерини, яка залишилася розмірковувати про свій вибір та самотність.