Стоячи на балконі, Наташа з жалем дивилася на свою свекруху, яка сиділа в темряві на лавці біля під’їзду: покликати, чи не покликати? Якщо спробувати покликати, то Марія Матвіївна підніме голову і похитає — мовляв, ще трохи посиджу. Свекруха виходила подихати свіжим повітрям тільки тоді, коли лава була абсолютно вільною: їй були незрозумілі міські розмови її ровесниць — про ЖКГ, про дорожнечу продуктів та інше. Вона все життя прожила в селі і ось уже два роки змушена жити у сина з невісткою. — Зовсім мама здала, — зітхнула Наташа, звертаючись до свого чоловіка. — Пора вже виконати її бажання. — Поки ще трохи почекаємо, не все ще готово, щоб її переселити! — відповів чоловік. Два роки тому у Марії Матвіївни згорів будинок, один фундамент залишився. Крім будинку згоріло все — сарай з курятником і курами, невелика тепличка.
В цей час вона була на ринку і торгувала огірочками та помідорами зі свого городу. Чи то проводка замкнула, чи то якийсь електроприлад Марія Матвіївна забула вимкнути, але полум’я розгорілося швидко, завдяки сильному вітру, і бідна жінка приїхала вже на попелище. Земляки ще довго з здриганням згадували, як вона бігала по чорному двору, вимазана сажею і кричала від горя. Жила вона одна, крім курей ніхто не постраждав, але будинок для неї був основним багатством. Після того, як Марія Матвіївна перенесла іnсу льт, син Ваня і невістка Наташа забрали її до себе додому. Довгий час жінка лежала наполовину паралізована, але потім стала потроху ходити. — Мам, полежте ще трохи, вам шкідливо так багато ходити, — просила її Наташа. — Ні, зараз я не згодна, а потім поїду до себе в село, — відповідала свекруха.
Всі вирішили тоді, що Марія Матвіївна рушила розумом. Може вона не пам’ятає, що сталося? Всі домочадці стали акуратно у неї вивідувати. — Ви думаєте, я зійшла з розуму? — з усмішкою питала свекруха у Наташі. — Та ні ж, я все пам’ятаю, що будинок згорів, що в лікарні я лежала. Я так думаю — поживу у сусідки, у Поліни, вона теж самотня, я їй і по господарству допоможу, і пенсію накопичена, буду знову будуватися потихеньку. Я ж знаю, що ви теж живете небагато, і ось — внучка зростає, а я її кімнату займаю. Зайва я тут. Нікому не хотілося каже, що її сусідка і подруга баба Поліна зовсім недавно померла, і її будинок вже ділить вся рідня, погрожуючи подати один на одного до суду. Всі боялися другого іn сул ьту. Поліна була для неї найближчою людиною, і не тільки душевно, а ще й тому що найближче жила. А ще у Марії Матвіївни була улюблена молодша сестра Аня.
Aле вона жила на півночі, клімат зовсім там суворий.І ось, два сина Ваня і молодший Діма,тільки Митька весь час по морях, по хвилях він матрос-моторист, постійно в рейсі. Найбільше Марію Матвіївну тяготиться то, що живе вона в кімнаті внучки-студентки, яка навіть не може подружок в свою кімнату покликати. Чомусь їй здавалося, що дівчатка обов’язково повинні збиратися у когось вдома.Бабуся, вже не той час, зараз ми все спілкуємося через інтернет!пояснювала внучка Люда бабусі.Ну що це за спілкування?дивувалася бабуся.Навіть чаю вмістити не попити.Крім того,що вона обмежує внучку,Марія Матвіївна не хотіла заважати синові з невісткою,вона бачила, як вони небагато живуть. Намагалася не бути їм тягарем і допомагати в прибиранні і готуванні, але так як це робить невістка у неї не виходило — і ходить бабуся насилу, і ліва рука погано слухається.
Коли дізналася вона про Бабу полину, то довго плакала, а потім заявила: — Діти мої, не ображайтеся, але я твердо вирішила: влаштуйте мене в будинок для людей похилого віку. Іванко, у тебе є довіреність, я тобі її ще в лікарні написала, ти можеш вирішувати за мене всі ці питання. Будь ласка, я дуже хочу, там хоч поспілкуватися буде з ким. А якщо дорого туди влаштується по грошах, то продай мою ділянку. Може бути, і дешево він буде коштувати, але хоч скільки-то! Обуренню Наташі, Вані і Люди не було меж, але поступово бабуся привчала їх до цієї думки. Ваня, начебто, і зайнявся документами для будинку престарілих, і сказав, що продав землю, але там така тяганина з пристроєм — бюрократія моторошна. Дав грошей директору, але той все одно норовиться, чекає, коли черга підійде.
Але ось уже скільки часу пройшло, скоро осінь, вже хочеться переїхати, дітей та онуку в спокої залишити. Коли Марія Матвіївна після своєї вечірньої прогулянки прийшла додому, вона заявила прямо з порога: — Ваня, якщо ти в понеділок не повезеш мене в будинок для людей п охило го ві ку, я як-небудь поїду сама, так і знай! Я сама прийду до директора, так і скажу: давайте мені ліжко, гроші ви вже отримали, держава зобов’язана мене забезпечити! Всі вихідні Ваня десь пропадав. З’явився в неділю пізно ввечері, про щось нер вово пошептався з Наташею і сказав матері збиратися — він про все домовився з директором будинку для людей по хил ого віку, завтра їй буде ліжко, і навіть, начебто, своя кімната. На ранок виїхали на старенькій Ваніно «Ладі».
Марія Матвіївна ніяк не розуміла — чому син веде машину по дорозі до її деревне, якщо треба їхати зовсім в іншу сторону. — Мама, там дорогу перекопали, тепер тільки в об’їзд треба їхати! — відповів Ваня. Ну добре! Ось уже знайомі сусідні села і ось уже село, де раніше жила Марія Матвіївна. Старенька мимоволі заплющила очі — їй не хотілося бачити рідні вулички і той продану ділянку, на якому вона жила два роки тому. Заплющивши очі, вона відчула, що машина пригальмувала і в’їжджає в якісь ворота. Довелося відкрити очі. Машина в’їжджала на її ж ділянку з новим будинком з червоної цегли, а біля воріт стояла і посміхалася її сестра — Аннушка. Здавалося, що Марія Матвіївна непритомніє, все в очах поплило. Коли стареньку привели до тями, і вона розцілувалася зі своєю сестрою, їй довелося пояснити все, навіть те, як вона мало не зіпсувала весь сюрприз.
— Мама, ніхто землю продавати не збирався, а будувати новий будинок ми вирішили відразу! — пояснив їй Ваня. — Тебе нічого говорить не хотіли, ми просто взяли кредит, та й Митька вислав хорошу суму грошей, тут таке благоустрій було і будівництво — ого-го! Тепер у тебе три кімнати, велика кухня з верандою, двоконтурний котел, душ, туалет.Точніше у тебе і у тітки Ани — вона вже півроку тут, поїхала з півночі назавжди, внутрішнім ремонтом займалася, теж чекала зустріч з тобою, але терпіла — все ж сюрприз! Але якби ти зазнала ще два тижні, сарай був би добудований повністю з курятником, але ти ж не хотіла чекати! І Митька приїхав би через два тижні, а ти взяла і всі плани збила! Марія Іванівна і плакала, і сміялася, обнімала черзі сестру, сина, невістку, внучку і не знала, як віддячити їм. Ну, хто ж знав, що такий сюрприз готується? Ну чого ж вони мовчали — трохи другого іn суль ту не було від щастя! Яка ж радість, коли є такі рідні люди!